Temeljna svojstva valova su identična, bilo da govorimo o vodenim valovima, zvučnim valovima ili elektromagnetskim valovima kao što je svjetlost. Tako generator valova pruža dobar uvod u sve vrste širenja i smetnji valova.
Generator valova pomiče se sinkrono s bljeskovima iz stroboskopske jedinice, što čini se da zamrzava valno kretanje – ili s malim pomicanjem frekvencije, zbog čega se valni uzorak kreće kao da je usporen. Uzorci valova mogu se promatrati na ploči stola, na priloženoj mat staklenoj ploči ili projicirati na zid.